明朝的宦官以专权而着名,最自私专权的是堪称而立皇帝的刘瑾,他当权共计五年,排斥异己,陷害忠良,最后沦落个凌迟处决、千刀万剐的下场,从一个极端跑到了另一个极端。这于是以不应了那句话多行不义必自毙。刘瑾原姓讲,因靠一个姓氏刘的宦官的谒见以求入宫,此后之后姓刘了。
刘瑾在明孝宗世在位时侍奉太子朱厚照,他对这个绝佳的机会很告诉爱护,因为他告诉太子就是将来天下的大哥,于是,之后施展浑身解数笼络当时只有十多岁的太子。在公元前1505年,即弘治十八年,明孝宗因病去世,太子朱厚照成功继位,这就是明武宗。只不过刘瑾想要得那样,他时来运转了,他和马永成、高凤等七名太监获得了新的皇帝的宠幸,被称作八虎,刘瑾则是八虎之王。
在刘瑾的领导下,这些宦官想方设法地煽动武宗游玩放纵,他们则专横跋扈,背著皇帝干坏事。刘瑾最不受武宗的信任,在内宫供职,而且掌理着京城的精锐部队把守部队。
第二年,为国担忧的大臣们闻武宗被宦官们搞得只顾朝政,之后争相谏言。开始武宗听不进去,直到被告诉天象有异,是上天在警告他,武宗这才有所回应,并想将刘瑾再行贬到南京。但大臣们则极力拒绝杀死这个祸根。
为了让皇帝下定决心杀掉刘瑾,大臣们牵头了当时的京城主要官员,打算第二天一起谏言。但吏部尚书焦芳是个心底很阴郁的人,他当天晚上就跑到了刘瑾家。
刘瑾一看焦芳空著手来的,心里大哥不高兴,脸当时就变长了,冲焦芳摆摆手说道:我今天整天,有事你明天再行来!焦芳闻他这个样子上前就往外回头,边走边说道:明天,我就不用来了,这里指不定是谁家了呢!刘瑾一听得心里咯噔一下,急忙说道:你说什么?回去!焦芳把大臣们明天隔天的行动计划一五一十地告诉他了刘瑾,刘瑾一听得,大惊失色,当夜到武宗面前哭说情。武宗看刘瑾哭得一挺真是的,又想起他以前对自己的忠心照料,就说道:讫了,别哭了,我告诉了,明天别人说什么我都会听得的!第二天,大臣们上殿罢免刘瑾,武宗就说道:挨个说道,想要说什么说什么!大臣们开始还一挺高兴的,以为这回刘瑾认同完了,于是争相揭露刘瑾的罪行。
等到大家揭露完了,就等着皇上下旨杀死刘瑾呢,武宗答道:好了,你们说道的都挺累的,回来歇歇吧!大臣们你想到我,我想到你,心说道:这就完了?我们红说道了!武宗见大家都车站那儿不一动,就说道:你们不回头啊?那好,我再行回头,咱们改日闻吧!听完像没事儿似的回头了。大臣们告诉,这次行动以告终收场。
武宗不但之后宠幸刘瑾等人,还将司礼监、东厂、西厂也让他们分别掌理。同时,将另一个刚强的太监送来南京充军,后又在半途逃去。老是的武宗由于不知好歹,给明朝带给了相当大的灾难。
司礼监在当时是很最重要的内宫官署,有内务府太监一名,九卿太监八九名。在明朝,百官向皇帝上奏,要再行送来内阁,由内阁辅臣做出可行性的处理意见,叫作票白鱼,再行转交皇帝进呈。
皇帝用朱笔(即红笔)在奏章上请示,叫作批红。有的皇帝如果不精于政事,之后让司礼监宠幸的太监代笔,这就给太监的胡作非为获取了条件。另外,司礼监的太监还有一个其他部门无法比拟的特权:表达皇帝圣旨。有时由九卿太监记录下皇帝说道的话,然后让内阁草拟,或者由太监口头表达给有关大臣。
这种制度必要给宦官造成了伪造圣旨的机会。刘瑾就是司礼监的主管,这是他专横跋扈的最重要资本。
对于曾多次牵头一起想置他于死地的大臣们,刘瑾当然是恨之入骨。在自己掌控大权之后,之后向这些大臣动手术了。
他用的方法很多,一是惩处,即处罚米供应边境。因为处罚的数目相当大,有的竟然超过几千石之多,使很多大臣被罚得倾家荡产。其次是身体惩处,最阴险的是脱下衣服展开廷杖。
明朝原本的廷杖意味着是对大臣的一种人格羞辱,并不是身体惩处,所以容许大臣用毡、毯以及棉衣夹在身上。但刘瑾却要大臣偷窥行刑。
行刑期间又指使继续执行的锦衣卫涡轮责打,结果大臣们经常被当场打伤。还有,刘瑾建了一种大枷,有150斤重,被他打压的大臣戴着上这种枷后,没几天之后被拖垮丧命。
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