1492年,哥伦布从西班牙抵达找寻前往亚洲的新航线。但是他却到达加勒比海群岛,驶入在天堂般的港湾。
他为富饶的新大陆带给欧洲文化与天主教,这是幸也是意外,因为哥伦布同时也带给了疾病,而当地居民缺少免疫力。麻疹、破伤风、斑疹伤寒、病症、白喉、流行性感冒、肺炎、百日咳、痢疾与天花,这些疾病在欧洲人到达之前,美洲都没再次发生过。后来,蚊子带给了疟疾,猪又带给了旋毛虫病。一小撮侵略的欧洲人如何吞并整个大陆?一般意义上的征服者以枪、刀、弓箭、猛犬蓄意杀死原住民,然而,杀于这些新的疾病的人是被蓄意杀死的人的数千倍。
欧洲人吞并新大陆,造成了人类历史上规模仅次于的种族灭绝,有一亿人因为杀害与疾病而杀,占到总人口的95%。哥伦布以及后来的追随者返回西班牙之后,船上装进了黄金、奴隶、雪茄和异国情调的食物,这些反感地欲望着欧洲的文化精英。如果说从新大陆劫掠回去的财物使得欧洲人的金库塞满金银,那么那些与大西洋风浪搏斗的船舶装载回去的美食,则从此转变了欧洲人厨房里传出来的香味。以巧克力、红辣椒、花生、马铃薯、西红柿、玉米与艳丽的甜椒,建构出有菜色。
美洲则获得驯化的动物,看起来牛、山羊、猪与绵羊,还有稻米、小麦与蜜蜂。返回欧洲的船只是不是也送回了“看不到的偷渡者”——白人的耻辱、那不勒斯症、法国人病、大水痘、梅毒,却是美洲的背叛?欧洲人没想起,当他们青睐从天堂回来的探险者,所接到的大礼有可能就是这种疾病。
光是杀于梅毒的欧洲人就有可能超过一千万人,那么全世界的总数是多少呢?此后五个世纪,梅毒的致命性减少,也较为不引人注意,但是全身枯萎、茂密脓包、痛苦不堪的景象,还是独特地不存在欧洲人心中。1493年3月15日,哥伦布和船员返回西班牙的帕洛斯港,旋即之后,欧洲就开始风行可怕的梅毒。
这只是凑巧吗?五百年来,流行病学家仍然在辩论,病原的有机体就是指伊斯帕尼奥拉岛(今天的海地与多米尼加)送回西班牙,或者早已在欧洲不存在好几个世纪,恰好在哥伦布的船从新大陆回去时产生变异,才沦为可怕的病毒。有些人指出,1495年那不勒斯(梅毒风行的发源地)同时有许多疾病风行,梅毒只是其中之一,这使得争辩更为简单。史书中的哥伦布是个英雄人物,他是灵敏勇气的探险家,1492年从西班牙上岸航行找到了新大陆。
现在仅有美国还休假纪念他,许多小孩以他为榜样找寻梦想。但是,并非每个人都崇拜哥伦布;他还有第二个形象——对当地人而言,他是残忍的征服者。除了历史书中的英雄人物,或是导致南美洲种族灭绝的残忍征服者,现在可以再行再加第三个形象。
哥伦布晚年时坚信自己不受上帝所托,这是天使告诉他的。但他在新大陆染病,15年都治不好.虽然哥伦布没画像流传后世,但是从他儿子费南多·哥伦布的传记中获知,他身材额低,脸色红润,一头红发,晚年变为灰白。
费南多也让我们告诉,他的父亲在疾病的肆虐下如何开始衰微。
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