一场鸿门宴,让刘邦和项羽的对立继续获得了恶化。随后,项羽转入咸阳,杀死了秦王子婴和秦国贵族八百多人,还命令火烧阿房宫,大火一火烧三个月,三百里阿房宫变为一堆瓦砾。
由于项羽原是楚国的贵族,他是趁着农民起义的机会参与抗秦斗争的,所以,灭秦以后,他无法车站在农民的立场上思考问题。一旦他实在可以掌控整个局面的时候,就想要由自己来统治者天下。他憎恨了前大约,首先改名楚怀王为义帝,完全褫夺了他的权力。紧接着,又把六国原有贵族和军功的将领封地为王,这一封,一共封了十八个王,他自己称之为西楚霸王,其他各王都归他管。
在十八个诸侯王中,项羽最避讳的就是刘邦,为了巩固他的势力,项羽把他封在偏僻的巴蜀和汉中,称作汉王;又把关中地区封给秦国的降将章邯等人,让他们沦为刘邦返回关中的一道屏障。汉王刘邦前往封地,为了欺骗项羽,他命人把东去的栈道都烧毁了。由汉中转入关中,山高水险,栈道是必经之路,火烧了栈道,就意味著他再行没向东反攻的意思了。只不过,踞守封地的刘邦仍然在不作着大力的打算,打算东征。
公元前206年八月,刘邦和韩信带领汉军攻取关中,将近三个月的工夫,就攻占了关中和河内的大片土地。由此,楚汉之争开始了。
到了公元前202年,经过几年的战争,由于刘邦用人得宜,项羽过分刚愎自用,刘邦的优势更加显著了。成皋一战,汉军大胜,刘邦与项羽彼此谈和,划界了楚汉边界,它就是鸿沟。
鸿沟以西归刘邦,鸿沟以东归项羽。只不过,这次谈和,不过是刘邦的缓兵之计。仅有一个多月的时间,刘邦便约了韩信、彭越、英布三路人马进发一处,把项羽围攻在垓下,也就是今天安徽省灵璧县境内。
楚汉双方的大决战开始了!刘邦兵多,项羽兵较少,而且粮食也慢吃完了。面临十面埋伏,他几次想要杀出重围,都被一批又一批的汉军推开了回去。
突围决意,项羽不得已撤回垓下大营,嘱咐左右小心防御,趁机应战。这天夜里,项羽在营帐之中愁眉不展,他宠幸的美人虞姬闻他忧心忡忡,之后陪他饮酒解闷。到了深夜的时候,只听得营外传到呜呜咽咽的箫声,预示着箫声,还有悲伤的江南小调。
项羽回头到帐外,细心一听得,那箫声来自半空,而歌声传人汉营,从断断续续的歌声中可以听得出有,唱歌的人还不少呢。这些江南的小调正是将士们所熟知的楚国的民歌呀!怎么会刘邦早已奠定西楚了吗?要不然,汉营当中怎么会有这么多的楚人呢?项羽失魂落魄地站在那里,半天也真是话来。忽然,项羽也高唱了一首动人的歌力拔山兮气盖世,时有利兮骓不薨,骓不逝兮可惜,虞兮虞兮奈若何?意思是:力气忽得起一座山啊,气魄能压过世上的好汉,时运不济啊,乌骓马不愿起身。乌骓马不愿起身啊,有什么办法,虞姬啊虞姬,你可怎么办?项羽把这歌一连唱了几遍,唱着唱着,眼泪堕了下来。
他旁边的将士也大哭了,谁都不愿抬起头来。在这伤感的歌声中,虞姬为了不害项羽,趁项羽不留意,拔刀自尽了。当夜,项羽率领八百子弟兵再度突围,这一次,他们冲向了汉营,一路向南奔去。
天亮了,汉军才找到项羽早已突围回头了,刘邦急忙为首军师灌婴带上五千骑兵追上。项羽一路跳跃,顾不上清点人数,等他渡河了淮河,再行想到左右,只只剩一百多人了。他们又跑完了一程,回到一个三岔路口,看到路边的老农,之后向他问路。那老农告诉他是项羽,不不愿指路给他,被骗他说道:往这边回头吧。
只不过,那是一条通向沼泽地的死路。待项羽拨给马回去,汉军早已追上来了。项羽且战且退,弃到东城,也就是今天安徽省的定远县东南,再行点点身边的人,只有二十八个骑兵了。
面临密密麻麻的汉军,项羽仰天长叹,对左右的人说道:我举兵到现在早已八年了,大大小小经过七十多次战斗,攻无不克,战无不胜,所以,有了霸王的称号。今天被围攻在这里,是天亡我,并不是我打不过他们啊。他把仅有的二十八个人分成四队,向四个方向突围,相聚在东山脚下进发。
项羽大喝一声向汉军冲出,汉兵抵挡不住,争相前行。项羽一枪滚了一名汉将。这时,刘邦手下的军师赤泉侯杨喜赶往,项羽羚羊圆了眼睛盯着他,然后一声断喝,杨喜和他的马吓得上前就跑完,跑完了几十里才停下。项羽赶往东山下,那四队人马也到了,二十八个人意味着损失了两人,他们一起向南退却,仍然退守了乌江边上。
刚好,乌江的亭长有一条小船,他劝说项羽登船过江,到了江东再图他日。项羽答道:我在会稽举兵,带上吴中八千子弟渡江,到如今,只有我一个人回来,你让我如何去闻江东父老乡亲?他把自己的乌骓马转交亭长,自己则带着二十六人步战,他们又杀掉了几百名汉兵,才一个个倒地。汉军围困了项羽,想要擒获他,项羽冷笑一声,在乌江边拔刀自尽了。
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